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Introduire une cellule royale d'élevage
Introduction
L'introduction d'une cellule royale compte parmi les méthodes les plus sûres pour l'introduction des reines dans une colonie. Chaque apiculteur sans exception est capable de renouveler ses reines selon cette méthode. En effet, il est même possible - en cas de nécessité - d'introduire une cellule royale sans orpheliner la colonie et sans aucun risque d'essaimage.
Avantages
Lutte contre la varroase
L'introduction d'une cellule royale dans une colonie occasionne forcément un arrêt de ponte; il faut en effet que la jeune reine puisse être fécondée avant de commencer à pondre, ce qui demande au minimum une bonne dizaine de jours.
Il est bien connu maintenant qu'une interruption de ponte dans une colonie est défavorable à la multiplication de varroa. L'interruption de ponte entraîne une disparition momentanée des larves sur le point d'être operculée, le stade que les femelles varroa choisissent pour se laisser enfermer dans une cellule. Le fait qu'elles doivent patienter avant de trouver du couvain d'un âge adéquat diminue fortement leur taux de reproduction, ce qui est tout bénéfice pour l'apiculteur.
Lutte contre l'essaimage
L'introduction réussie d'une cellule royale coupe l'envie d'essaimer pour l'année en cours; le risque d'essaimage pour l'année suivante sera aussi plus faible. L'utilisation de cellules royales ou de jeunes reines permet donc de réduire l'impact de l'essaimage dans un rucher. Dans cette perspective, il est conseillé de renouveler ses reines tous les deux ans.
Amélioration de la production
Les jeunes reines sont dynamiques et bonnes pondeuses, ce qui influence favorablement la récolte.
Amélioration du comportement
En utilisant les cellules royales de l'asbl MELLIFICA, vous profitez du travail de sélection déjà réalisé. Vous verrez le comportement de vos abeilles s'améliorer : plus de tranquillité sur le cadre, moins d'agressivité, pas d'abeilles qui vous suivent après la visite…
Comment procéder pour introduire une cellule royale ?
L'introduction d'une cellule royale réussit pratiquement toujours lorsque la colonie est orpheline. Comme la recherche de la reine n'est pas toujours facile, il faut profiter des circonstances de la saison apicole où les colonies se trouvent parfois "naturellement" orphelines. Si tel n'est pas le cas, il faudra visiter la colonie afin de l'orpheliner. Si cette visite présente trop de difficulté pour l'apiculteur, il reste la solution de l'introduction sans orphelinage, mais le taux de réussite est beaucoup plus faible.
Vérification de l'orphelinage
En cas de doute, l'orphelinage peut être confirmé par le test du couvain : si la colonie construit des cellules royales sur un cadre de couvain (avec larves) qu'on lui offre, c'est qu'elle est vraiment orpheline. Dans le cas contraire, la colonie possède une reine, éventuellement une reine vierge, ce qui peut expliquer l'absence de couvain.
Profiter de l'orphelinage "naturel"
Lorsqu'une colonie vient d'essaimer, il est fréquent qu'elle se trouve orpheline quelques jours, le temps nécessaire à la naissance d'une jeune reine. Dans ce cas, toutes les cellules royales d'essaimage sont encore fermées; sinon, une reine vierge est déjà née et la colonie n'est plus orpheline.
Dans le cas où toutes les cellules sont encore fermées, il suffit de détruire toutes ces cellules pour orpheliner complètement la colonie. Une semaine plus tard, il suffit d'introduire une cellule royale fournie par l'asbl Mellifica après une nouvelle destruction des cellules construites par la colonie. C'est radical : la fièvre d'essaimage est coupée jusqu'à l'année suivante.
Chaque fois que vous vous trouvez devant une colonie sans couvain, faites le test du couvain (donner un cadre de jeune couvain à la colonie) pour vérifier la présence ou l'absence de reine et profiter éventuellement de cette situation pour introduire une cellule royale sélectionnée.
La présence d'ouvrières pondeuses est une autre situation d'orphelinage. Une manière très simple de remérer une colonie bourdonneuse consiste à introduire une cellule royale.
Introduction sans orphelinage
Pour un certain nombre d'apiculteurs, la recherche de la reine est une opération difficile qu'ils ne souhaitent pas réaliser. Dans ce cas, il reste la solution de l'introduction d'une cellule royale (jamais une reine) dans la colonie non orpheline. On procède exactement comme si la colonie était orpheline (voir "Où et comment placer la cellule royale dans la colonie ?"), mais elle ne l'est pas.
Cette méthode, qui demande seulement d'ouvrir la ruche sans la visiter, présente un taux de réussite nettement plus faible que lorsque la colonie est réellement orpheline. Le taux de réussite est d'environ 40 à 60 %. Qu'à cela ne tienne : si le renouvellement échoue cette année, il réussira l'année prochaine et vous réussirez toujours bien à renouveler vos reines. Ce sera simplement un peu plus long.
Cette méthode semble réussir d'autant mieux que la reine est vieille. Il ne faut donc pas l'utiliser lorsque vous savez que votre reine est âgée d'environ un an.
Quand introduire une cellule royale ?
Les cellules royales de l'asbl Mellifica sont disponibles depuis la fin du mois de mai jusqu'au tout début du mois de juillet. Le meilleur moment se situe au moment de la fièvre d'essaimage (profiter de l'orphelinage éventuel) et pendant toute la durée de disponibilité des cellules. Concrètement, vous introduisez les cellules juste après être venu en prendre possession à l'étang de Virelles ou à Daussois (Cerfontaine); le transport est réalisé dans une boîte isotherme.
Si vous ne comptez pas orpheliner vos colonies, il est préférable d'attendre que la fièvre d'essaimage soit passée pour augmenter le taux de réussite (c-a-d le renouvellement de la reine).
Où et comment placer la cellule royale dans la colonie ?
Généralement, la cellule est introduite operculée, un ou deux jours avant la naissance de la reine. Par précaution, la cellule (à l'exception de la pointe) est protégée d'une éventuelle destruction par les abeilles à l'aide d'un protecteur de cellule très pratique (fourni en même temps que les cellules si nécessaire). La cellule est fixée sur un cadre de couvain (si il y en a), là où se tient la colonie, en l'enfonçant légèrement dans le rayon : cela tient "tout seul".
Cellule royale sous protecteur
Dans l'hypothèse où la colonie n'est pas orpheline, il semble que la meilleure position se trouve dans la hausse là où il y a des abeilles (pour la chaleur). La grille à reine éventuelle doit être enlevée momentanément.