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Introduire une reine
Introduction
L'introduction d'une reine pose souvent problème aux apiculteurs. Certaines techniques offrent pourtant toutes les chances de réussite lorsqu'elles sont mises en œuvre correctement, même si le succès ne peut jamais être garanti à 100 %.
Conditions optimales pour l'introduction :
- reine de même race que la colonie à remérer
- reine en pleine ponte, depuis un certain temps (l'introduction réussit "toujours" au printemps après l'hivernage de la reine en ruchette)
- la réussite est plus importante en automne ou au printemps
- absence de pillage
- période de miellée
ATTENTION : il faut absolument que la colonie soit orpheline et sans ouvrières pondeuses.
En attendant l'introduction.
Lorsque vous recevez une reine d'un éleveur, celle-ci a passé quelques jours dans une enveloppe postale dans des conditions éloignées de celles de la colonie.
En attendant l'introduction, on conseille alors de :
- conserver les reines à l'obscurité
- à température normale
- distribuer un peu d'eau à l'aide d'un tampon humide posé sur la cage
- réaliser l'introduction le plus vite possible
Plus le voyage a été long, plus l'introduction sera difficile. Dans ce cas, il est préférable d'introduire la reine dans un paquet d'abeilles ou dans une petite colonie (ruchette, mini-plus) qui a été déplacée afin qu'elle perde ses butineuses (les plus agressives). Avec une reine précieuse, on peut alors réunir le mini-plus à une colonie de production (on pose la ruchette mini-plus, sans le fond, sur le trou du nourrisseur).
Technique d'introduction
Introduction en cage
La colonie doit absolument être orpheline au moment d'introduire une nouvelle reine, même en cage d'introduction. Les reines reçues par la poste sont expédiées dans la cage qui servira à l'introduction. Une cage est généralement constituée de deux parties : la première sert au logement de la reine et des accompagnatrices, tandis que la seconde contient le candi, à la fois nourriture des abeilles et tampon momentané entre la colonie et la reine lors de l'introduction.
Pour l'introduction, la reine est laissée dans la cage, mais les accompagnatrices sont éliminées et le compartiment à candi est rempli; la cage est ensuite introduite entre deux cadres de couvain en veillant à disposer le candi vers le bas pour éviter d'engluer la reine s'il venait à couler. Attention : les jeunes reines encagées volent encore facilement et il est conseillé, par exemple, d'éliminer les accompagnatrices dans un local fermé pour éviter de perdre la reine…
L'ancienne reine peut être enlevée au moment de l'introduction de la cage contenant la nouvelle reine. On peut cependant respecter un délai de deux heures, le temps pour la colonie de se sentir orpheline, mais ce n'est pas indispensable. Pour mettre toutes les chances de sont côté, on peut procéder plus lentement encore :
- la veille de l'introduction (l'expédition des reines de l'asbl Mellifica est toujours annoncée à l'apiculteur), rechercher la vieille reine, l'encager et la laisser dans la colonie à la place qu'occupera le lendemain la cage contenant la nouvelle reine. On évite ainsi le "stress" de devoir absolument trouver la vieille reine parce que la nouvelle est déjà arrivée.
- le jour de l'arrivée de la reine, libérer les accompagnatrices (dans un local fermé !), puis permuter les deux cages (enlever celle contenant la vieille reine et mettre l'autre à la place)
- le lendemain, enlever la languette qui obture le candi et empêche sa consommation par les ouvrières, ce qui va libérer la jeune reine.
Introduction dans un paquet d'abeilles
Lorsqu'une reine de valeur doit être introduite, la méthode la plus sûre (pratiquement 100 % de réussite) consiste à l'introduire dans un paquet d'abeilles jeunes sur des cires gaufrées ou sur des cadres bâtis sans couvain.
Le paquet d'abeilles est constitué au moment de l'introduction; on procède comme pour la constitution d'un essaim artificiel (voir par exemple "être performant en apiculture"), mais sans utiliser de couvain. Une cage d'introduction est utilisée avec peu de candi pour obtenir une libération rapide; elle est suspendue entre les cadres avant le secouage des abeilles. Un léger nourrissement est indispensable pour la construction des cadres et la survie de la colonie qui se trouve démunie de tout (nourrir même pendant le séjour en cave qui est un facteur de réussite lors d'une introduction, mais attention à l'aération de la ruche).
Dès que la reine a bien pondu (attendre au moins quinze jours), la colonie est éventuellement renforcée par des apports de couvain naissant.
ATTENTION : ne pas visiter la colonie dans la semaine qui suit l'introduction d'une jeune reine.
Et pour les reines très précieuses, encore une méthode…
Une manière sure d'introduire une reine qui a voyagé consiste à l'introduire dans une très petite colonie, le temps qu'elle se mette à pondre à nouveau et surtout qu'elle acquière un peu de maturité avant l'introduction définitive dans une colonie de production.
Concrètement, lorsque l'expédition de la reine est annoncée, une ruchette bien peuplée de type mini-plus est orphelinée. Lorsque la reine arrive, elle est introduite dans cette ruchette dans sa cage avec un bouchon de candi ou même libérée directement sur les cadres et sous surveillance durant la première demi-heure. Si tout se passe bien, c'est parfait. En cas de libération directe et d'agressivité vis-à-vis de la reine, on la remet en cage d'introduction et on suspend la cage dans la ruchette avec un bouchon de candi; la libération sera alors retardée et tout devrait bien se passer.
Lorsque la jeune reine a bien pondu pendant trois à quatre semaines et même plus dans la mini-plus, elle peut être introduite dans une colonie de production avec la quasi certitude d'y être acceptée. Une bonne période pour cette opération, c'est après la dernière récolte de miel.
Plutôt qu'une cage d'introduction, une autre méthode très fiable consiste à pratiquer une réunion entre la ruchette mini-plus et la colonie de production préalablement orphelinée.
La mini-plus est simplement posée sur le couvre-cadre après lui avoir enlevé le plancher. Une feuille de papier journal dans laquelle quelques trous ont été percés est insérée entre le corps de la ruchette et le couvre-cadre (photos). Une semaine plus tard, le papier a été complètement rongé par les abeilles et les deux colonies sont réunies. Il suffit de vérifier que la reine est bien descendue dans le corps du bas et alors la ruchette mini-plus peut être récupérée, orpheline.