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Constituer une colonie à mâles
ATTENTION : nous n'envisageons pas ici la production de mâles en vue de l'insémination instrumentale. Il s'agit simplement d'expliquer comment un apiculteur peut augmenter la quantité de mâles autour de son rucher avec pour objectif d'améliorer les fécondations naturelles. Cette démarche est d'autant plus fructueuse que l'apiculteur possède un grand nombre de colonies ou qu'il travaille en collaboration avec d'autres apiculteurs.
Introduction
Les abeilles produisent naturellement des mâles en petite quantité pendant la saison apicole. Les mâles servent à la reproduction et la qualité des reines produites dans un rucher dépend en grande partie de la qualité des mâles dans l'environnement de ce rucher.
Le cadre à mâles est un cadre du corps de ruche adapté à la production de mâles sélectionnés. Il permet d'augmenter le nombre de mâles de qualité dans l'environnement du rucher sans porter préjudice à la colonie. Le placement d'un cadre à mâles dans une colonie ne diminue pas la récolte. Les mâles en excès quittent leur colonie et vont se faire accepter dans d'autres colonies, même dans le rucher d'un autre apiculteur. De cette façon, année après année, on améliore son environnement et on arrive à accroître la qualité des fécondations, donc de ses reines.
Description
La préparation d'un cadre à mâles est très simple et rapide. Il suffit de recouper un vieux cadre destiné à la refonte. La présence des fils de fixation de la cire ne pose pas problème: on les arrache ou on les coupe également. Le fait que le rayon construit en cellules de mâles ne possède pas de fils le rend un peu plus souple, mais cela ne pose jamais de problème: il suffit de toujours tenir le cadre verticalement et par les oreilles lorsqu'on le manipule.
Cadres à mâles
Le cadre est ensuite introduit tel quel dans le nid à couvain, de préférence sur le côté du nid à couvain et pas réellement au centre.
Que va-t-il se passer ? Les abeilles vont reprendre la construction du cadre sous l'amorce; comme le cadre est introduit en période d'élevage et d'essaimage, les ouvrières le bâtiront en cellules de mâles. Un cadre introduit trop tôt dans une colonie, par exemple lors de la visite de printemps, serait construit en cellules d'ouvrières.
Avantages du cadre à mâles
Gain de temps et de cire
Une bonne pratique apicole requiert de renouveler les rayons de la colonie et aussi de faire bâtir les ouvrières au printemps pour utiliser l'abondante sécrétion cirière des nombreuses jeunes abeilles de la colonie.
En utilisant le cadre à mâles, vous faites une économie puisque vous faites bâtir sans acheter de cire.
En utilisant le cadre à mâles, vous gagnez beaucoup de temps car il est bien plus rapide de raccourcir un rayon (réalisé au rucher) que de nettoyer complètement un cadre et de placer de nouveaux fils pour y fixer une feuille de cire gaufrée.
Lutte contre l'essaimage
Un avantage de poids dans l'utilisation du cadre à mâles réside dans le fait qu'il force la colonie à bâtir complètement un rayon, ce qui représente un travail bien plus important que celui d'étirer une feuille de cire gaufrée. Ce travail de construction réduit ou retarde le déclenchement de la fièvre d'essaimage: voilà une manière simple et économique de réduire l'essaimage au rucher.
Amélioration des fécondations
A plus long terme, la production de mâles de qualité dans votre rucher améliore bien entendu les fécondations et donc la qualité de vos reines, même si vous laissez vos reines se renouveler naturellement. Cela sera d'autant plus efficace que vous saurez convaincre vos voisins de pratiquer comme vous.
Cette amélioration des fécondations est un aspect essentiel de la conservation de l'abeille noire dans le sud de l'Entre-Sambre-et-Meuse (Belgique). Grâce à ce travail, chacun pourra profiter d'une abeille de meilleure qualité. Dans un rayon d'une dizaine de kilomètres autour de l'étang de Virelles, le travail de sélection du groupe mellifica de l'école d'apiculture n'en sera que facilité grâce à une station de fécondation plus sûre.
Comment pratiquer ?
Choix de la colonie
Toutes les colonie ne peuvent pas recevoir un cadre à mâles; il faut choisir :
- soit une colonie de race noire,
- soit une colonie dont la reine est la fille d'une colonie de race noire, même si cette reine donne une descendance croisée, par exemple avec du jaune sur l'abdomen des ouvrières. En réalité, toutes les reines reçues de l'école d'apiculture du sud-Hainaut ou via l'asbl Mellifica, même sous forme de cellules royales, conviennent pour la production de mâles sélectionnés.
Calendrier
Le cadre à mâles ne doit pas être introduit lors d'une visite de printemps précoce, en mars ou dans la première semaine d'avril car la colonie n'est généralement pas encore prête pour le recevoir; elle le bâtirait en cellules d'ouvrières (ces dates sont valables pour la Belgique et variables selon le développement des colonies).
Généralement, les colonies sont prêtes vers la mi-avril. Il existe un signal qui ne trompe pas: soit la présence de couvain de mâles, soit la construction d'amusettes sur les rayons, c'est-à-dire d'ébauches de cellules royales (sans ponte à l'intérieur).
En conclusion, on peut retenir que l'introduction du cadre à mâles peut se faire facilement au printemps en enlevant un vieux cadre à refondre.
Comme tous les cadres de la ruche, le cadre à mâles doit être renouvelé régulièrement. Après la saison apicole, soit au moment de la récolte d'été ou de la dernière visite avant le nourrissement, le cadre à mâles trop vieux est retiré de la ruche ou placé contre une paroi de la ruche; il sera alors facile de l'enlever au printemps.